Много лет назад Нефритовый Император решил устроить состязание среди животных, чтобы выбрать, кто и в каком порядке станет символом лет в китайском календаре. Он объявил, что звери должны пересечь реку, и тот, кто прибудет первым, займет первое место, второй — второе, и так далее.
Все животные собрались у берега, готовые к гонке. Крыса, будучи маленькой и слабой, понимала, что ей будет трудно соревноваться с более крупными и быстрыми животными. Однако она была очень умна и хитра. Она подошла к Быку, который славился своей силой и усердием, и предложила ему сделку: «Ты такой мощный и сильный, если я поеду на твоей спине, я смогу показать тебе самый короткий путь через реку».
